Ernährungsminister Cem Özdemir (Grüne) hatte, gerade frisch ins Amt gekommen, „Ramschpreisen“ für Lebensmittel den Kampf erklärt. Im Blick hatte er die prekäre Einkommenslage vieler Bauernhöfe. Als der Aufschrei der Sozialverbände prompt folgte, reagierte Özdemir schnell mit der Klarstellung: Natürlich müssten Lebensmittel für alle bezahlbar bleiben.

Nur sind sie das ja für manche schon lange nicht mehr.

»Wir wollen, dass die Politiker uns zuhören«

Auch Pauline hat den Flashmob vor dem Ernährungsministerium mitgemacht. Sie ist Anfang 40, alleinerziehende Mutter von vier Kindern, eines von ihnen chronisch krank, was eine Arbeit in ihrem Beruf als Sozialarbeitern gerade unmöglich macht. Mit den Aktionen will sie sich „aus der Ohnmacht befreien“, die sie in ihrem Alltag empfindet.

Auf gesundes Essen für ihre Kindern verzichten, das ist für Pauline undenkbar. Geldnot macht kreativ. „Einfach im Supermarkt einkaufen, das würde nicht funktionieren. Ich würde meine Kinder satt kriegen – aber nicht gesund“, sagt sie. Immer wieder greifen Freunde ihr unter die Arme, und doch ist jeder Tag für sie eine Suche nach günstigen Einkaufsquellen: Kurz vor Marktende klappert sie Stände ab, die Restprodukte billiger abgeben. Apps verraten ihr, wo überschüssige Lebensmittel günstig abgegeben werden, bevor sie in der Tonne landen würden. Nur zur Tafel in ihrer Nähe geht Pauline, die in Wirklichkeit einen anderen Namen hat, nicht: Zu sehr würde sie sich schämen, von den Nachbarn in der Schlange entdeckt zu werden.

180 Euro für Essen pro Woche – in der fünfköpfigen Familie

Es gibt keine Statistik darüber, wie viele Menschen in Deutschland in Ernährungsarmut leben, denen das Budget fehlt, um gesunde Lebensmittel zu bezahlen. Mehr als vier Prozent, schätzte die Welternährungsorganisation 2014. Neun Prozent verzichten aus Geldgründen beim Einkauf auf Obst und Gemüse, ergab eine Umfrage 2016. Das alles war vor Corona und vor dem Krieg. Sind es also fünf, acht, zehn Prozent oder gar mehr?  

Trotz des ganzen Aufwands, rechnet Pauline vor, braucht sie etwa 180 Euro in der Woche für die vier Kinder und sich, für eine – mit Abstrichen – gesunde Kost. Das ist deutlich mehr, als in den Regelsätzen für sie vorgesehen. Früher, in besseren Zeiten, durften sich ihre Kinder beim Obst einfach bedienen, essen, so viel sie wollten. Jetzt musste sie eine Regel einführen wie andere bei Süßigkeiten: Bevor ihr euch nehmt, müsst ihr fragen. Obst ist einfach zu teuer geworden.

Den Anspruch an gesunde Mahlzeiten aufrecht zu erhalten, wird für Pauline von Monat zu Monat schwieriger. „Das erzeugt diesen Druck“, sagt sie. Ständig pocht die Frage: Klappt es auch noch nächsten Monat?

Der Druck ist es, der Armutsbetroffene Gesicht zeigen lässt, sie zum Protest treibt. Vielleicht ist es der Anfang einer Bewegung, hinter der keine etablierte Organisation steht, kein Sozialverband. Unter dem Namen der spontanen „Initiative Armutsbetroffen“ haben sich Ortsgruppen gebildet in Städten wie Hamburg, Dortmund, Emden, München, Köln und Hannover: Menschen, die nicht mehr schweigen wollen.

Kundgebung vor dem Brandenburger Tor geplant

In der Hauptstadt haben Maria, Pauline und andere für den 20. August eine Kundgebung vor dem Brandenburger Tor angemeldet. „Wir wollen, dass die Politiker uns zuhören. Was anderes können wir nicht tun“, sagt Maria.

Das Problem der Politiker ist: Weder gegen Ramschpreise noch gegen Ernährungsarmut existiert bisher ein Plan – geschweige denn eine gemeinsame Linie in der Koalition. Auch wenn der Ernährungsminister das Problem mittlerweile benennt: Für Sozialpolitik ist Özdemir nicht zuständig, sondern das SPD-geführte Sozialministerium.

Nimmt Ressortchef Hubertus Heil die Hilferufe unter #IchBinArmutsbetroffen wahr? Sucht er das Gespräch mit den Menschen, die ihr Leben unter diesem Hashtag entblößen, um auf ihre Situation aufmerksam zu machen? So richtig will das eine Sprecherin Heils nicht beantworten. „Selbstverständlich“ verfolge Heil „die öffentliche Diskussion zu steigenden Preisen und den verschiedenen Facetten von Armut“, betont sie. Auch der jüngste Armuts- und Reichtumsbericht der Bundesregierung liefere ihm Kenntnisse.

Es sind Kenntnisse, in denen sich Maria oder Pauline kaum wiederfinden dürften: Die entscheidende Ursache von Ernährungsarmut blendet der Bericht aus. Er bescheinigt Einkommensschwachen ein zwar „ungünstiges Ernährungsverhalten“. Dass dies irgendwie mit einem zu knapp bemessenen Budget zusammenhängen könnte, taucht nicht einmal als Möglichkeit auf, die auch nur in Erwägung gezogen wird. Maria, die Köchin, und Pauline, die ernährungsbewusste Mutter, haben also selbst Schuld, wenn es mit gesundem Essen nicht klappt.

Kinder aus armen Familien sind kleiner

Dabei gibt es längst auch starke wissenschaftliche Hinweise, welch fatale Folgen Ernährungsarmut hat. Vor allem für Kinder.

Aus großen, staatlichen Ernährungsstudien wissen wir, dass Menschen mit geringem Einkommen häufiger an ernährungsbedingten Krankheiten leiden, dass sie weniger Obst, Gemüse, Hülsenfrüchte und Pilze verzehren als Wohlhabendere. Wir wissen, dass gerade Kinder und Jugendliche im Schnitt zu wenig von bestimmten Vitaminen und Mineralstoffen zu sich nehmen, was nahelegt, dass Mangelernährung überproportional oft Kinder in Armut betrifft. Dass es kleinen Kindern vor allem an jenen Nährstoffen mangelt, die für die Entwicklung ihrer Gehirne entscheidend sind. Dass der Hippocampus bei Kindern in Armut kleiner ist, jene Schaltzentrale im Gehirn, die zentral ist für die Lernfähigkeit. Dass die viel beschriebenen Leistungsunterschiede zwischen Kindern armer und reicher Eltern nicht erst im Schulsystem entstehen, sondern lange zuvor, im Babyalter, in dem die Ernährung besonders wichtig für die Entwicklung ist.

Besonders drastisch die Befunde einer Langzeitstudie aus Brandenburg, die die Folgen messbar machte. Forscher werteten dazu die Schuleingangsuntersuchungen von 250.000 Kindern der Jahre 1994 bis 2006 aus, glichen die Daten ab mit dem sozialen Status der Eltern. Ihre Ergebnisse schockieren: Kinder aus tendenziell einkommensschwachen Familien lagen nicht nur bei der Sprachentwicklung zurück, sie waren auch signifikant kleiner als Gleichaltrige aus besser situierten Elternhäusern. Neben der medizinischen Versorgung und der elterlichen Sorgearbeit hält Studienleiter Jörg Baten die Nährstoffversorgung für die wesentliche Ursache. Ernährungswissenschaftler sagen: Ein Mangel in diesem Alter ist praktisch nicht mehr aufzuholen.

Wer es möchte, kann also sehen, wie die Armutsspirale sich dreht, weiter und immer weiter: Fehlt Eltern das Geld für gesunde Ernährung, droht Kindern eine Unterversorgung mit wichtigen Nährstoffen und eine schlechtere körperliche und geistige Entwicklung. Das senkt ihre Chancen auf Bildungserfolge und, später, auf gut bezahlte Jobs – was es wahrscheinlicher macht, dass sie auch als Erwachsene in Armut leben werden und ihre Kinder nicht ausgewogen ernähren können.

Armut bedingt Mangelernährung und Mangelernährung bedingt Armut.

Um den »Bedarf« geht es gar nicht

Wie viele Menschen von Ernährungsarmut betroffen sind, weiß man auch im Bundessozialministerium nicht. Nur so viel: Die Sozialleistungen garantierten „das menschenwürdige Existenzminimum, in dem auch der Bedarf für Ernährung und nicht-alkoholische Getränke berücksichtigt wird.“

Wer sich anschaut, wie die Hartz-IV-Sätze entstehen, muss erkennen: Das stimmt nicht. Denn um den Bedarf geht es beim Existenzminimum gar nicht. Er wird nicht einmal ermittelt.

Angesetzt wird, was die 20 Prozent Menschen mit den niedrigsten Einkommen in der Vergangenheit tatsächlich für Essen ausgegeben haben. Niemand fragt, ob das für ein gesundes Leben zu wenig war. Niemand fragt, ob die Ausgaben nur deshalb so gering waren, weil es die Apps und Tafeln gibt. Vor allem: Niemand berechnet, wie viel Geld nötig wäre für eine gesunde Ernährung. 

»Armut ist nicht sexy«

Minister Heil will an dem Prinzip nichts ändern. Er sagt nur, dass die bisherige Regelsatzberechnung „der Preisentwicklung nicht mehr stand“ halte. Wenn künftig ein „Bürgergeld“ die bisherige „Grundsicherung“ ablöst, will er daher durchsetzen, dass anstelle der unteren 20 die unteren 30 Prozent der Einkommen als Grundlage herangezogen werden. „40 bis 50 Euro“ mehr im Monat mache das aus – insgesamt, nicht nur für Essen. Und es gab die Einmalzahlungen wegen der Inflation, 200 Euro für Erwachsene, 100 Euro pro Kind, für die zudem ein monatlicher „Sofortzuschlag“ von 20 Euro gezahlt wird.

„Da geht mir die Hutschnur hoch“, empört sich Maria auf ihrer Terrasse. „Das ist ein Tropfen in die Wüste.“ Die Politiker sind „viel zu weit weg“, glaubt sie, „die müssen unser Leben nicht leben und wollen auch gar nicht zu viel wissen. Armut ist eben nicht sexy: Wenn sie das alles an sich heranlassen würden, müssten sie ja auch etwas dagegen tun.“

Atmen, empfiehlt Marias linker Arm, einmal kurz durchschnaufen. Fühlen, fordert der rechte.

Maria fühlt Ungerechtigkeit.

Aber auch die Stärke, mit #IchBinArmutsbetroffen etwas daran zu ändern.

Dieser Text erschien zuerst in der Berliner Zeitung am 30. Juli 2022.